Le point sur l'origine : Honduras et visites de fermes

Paroles de David Pohl, 49e acheteur de café vert

Comme beaucoup de nos clients le savent, le Honduras est l'une de nos principales origines. Les cafés de ce pays d'Amérique centrale figurent en bonne place sur notre carte tout au long de l'année. Nous achetons des cafés exceptionnels du Honduras, et plus particulièrement de la région de Santa Barbara, par l'intermédiaire de notre fournisseur Beneficio San Vicente (BSV), depuis plus de 10 ans, et nous ressentons un fort sentiment d'engagement envers nos partenaires sur place. Au cours des 18 derniers mois, il nous a été impossible de nous rendre au Honduras, rompant ainsi un cycle d'interactions fréquentes en face à face, sur le terrain. Heureusement, nous sommes finalement revenus et nous avons un certain nombre de nouvelles importantes concernant le Honduras, nos amis et nos partenaires.

Bien que la 49e se rende à Santa Barbara depuis des années, c'était personnellement mon premier voyage là-bas, et mon premier voyage au Honduras depuis de nombreuses années. Le Honduras a toujours occupé une place particulière pour moi. Lorsque j'ai commencé à m'intéresser au café, j'ai passé une semaine au Honduras, où j'ai cueilli du café avec des agriculteurs déplacés par l'ouragan Mitch, et j'ai été si profondément touché par ce que j'ai vécu que j'ai décidé d'en faire mon métier. Depuis lors, je suis animé par le désir de créer une valeur partagée pour les producteurs et les torréfacteurs de café grâce à un café d'excellente qualité, en repensant aux personnes que j'ai rencontrées au cours de ce voyage formateur. Ce voyage a été un véritable retour à mes racines dans le café.

Beneficio San Vicente - Catalyseur

BSV, qui est dirigé par Benjamin Paz, un jeune homme d'une trentaine d'années, et sa famille, est un catalyseur de changement dans toute la région de Santa Barbara. En apparence, il s'agit d'un moulin et d'un exportateur de café comme les autres, mais en creusant un peu plus, on s'aperçoit que c'est bien plus que cela. Benjamin travaille avec 400 familles d'agriculteurs à Pena Blanca et dans les environs, une ville attrayante sur les rives du lac Yojoa, en les mettant directement en relation avec des clients du monde entier. Benjamin connaît tout le monde - pendant les quatre jours où j'étais là-bas, nous avons klaxonné et salué ou arrêté la voiture toutes les quelques minutes pour saluer un ami, un membre de la famille ou un collègue ; et même sur les routes éloignées ou à pied, nous rencontrions des gens, nous nous arrêtions pour nous présenter et écouter les histoires des autres. C'était incroyable de constater l'engagement avec lequel Benjamin opère 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 ! 

Ben ne se contente pas de connaître tout le monde, il s'implique dans sa communauté de manière très significative, en aidant à organiser des projets visant à étendre une réserve forestière qui protège les ressources en eau de la région, à créer une pépinière communautaire et à mettre en place une installation municipale de collecte des déchets. L'année dernière, après que les ouragans Eta et Iota ont dévasté la région, Ben a organisé une collecte de fonds pour aider les familles de la région à se reconstruire - il a réuni assez d'argent pour des centaines de maisons !

Visites de fermes

Avec Ben comme guide enthousiaste, nous avons visité tous les agriculteurs avec lesquels nous travaillons directement, passant une demi-journée avec chacun d'eux, partageant des histoires et parfois des repas ensemble. Le premier jour, nous nous sommes assis avec Juan Evangelista Fernandez, "un ange tombé du ciel" selon Benjamin, où j'ai appris que cet homme vraiment gentil et généreux a travaillé dans le café pendant 69 de ses 83 ans. Depuis 2011, il travaille la terre dans une ferme qu'il appelle "La Maravilla", située dans le village de La Flores, à environ 1500 mètres d'altitude.

Avec sa famille, Juan produit un café d'excellente qualité de la variété Parainema pour 49th Parallel. Juste avant la pandémie, grâce aux achats effectués par 49th, Juan a pu construire un deuxième moulin humide au sommet de sa ferme, que lui et ses enfants adultes m'ont montré. Ce moulin a permis à la famille Fernandez de traiter son café plus près de l'endroit où il est cueilli, ce qui lui évite de devoir le transporter sur la colline. Ils aimeraient apporter l'électricité au nouveau moulin et espèrent pouvoir le faire dans les années à venir. 

Dans l'après-midi, nous avons visité "La Colmena", un autre favori de longue date du 49e, produisant d'excellents Pacas et Catuai, dont nous avons appris qu'il venait d'être vendu par Arturo Paz à Benjamin Paz et son cousin David. Les nouveaux propriétaires (hé, tout est dans la famille !) apportent des améliorations indispensables à la ferme et, bien qu'il n'y ait malheureusement pas de production cette année, ils espèrent la remettre en service d'ici deux ans - y compris avec des cafés de la variété Geisha. Nous sommes impatients de goûter ces cafés !

Le deuxième jour, nous avons dégusté 30 lots de café à la première heure, certains provenant de la Cup of Excellence qui vient de s'achever (comme table d'étalonnage) et le reste des livraisons de récoltes tardives de nos partenaires producteurs. Ces cafés seront inclus dans un deuxième envoi de BSV à la 49e. La qualité était excellente dans l'ensemble, avec certains agriculteurs, comme Elio Diaz, montrant une qualité exceptionnelle - le meilleur des meilleurs. 

Dans l'après-midi, nous avons rendu visite à Natividad Benitez, notre première relation au Honduras il y a longtemps, et une célébrité en quelque sorte, ayant remporté la première place de la Coupe d'excellence en 2005. "Nati", comme on l'appelle, travaille dans le café depuis 1978 et possède sa légendaire ferme "El Ocotillo" depuis 1992. Natividad nous a parlé de certains des défis que lui et d'autres agriculteurs ont dû relever pendant la pandémie. Le plus important est sans doute l'augmentation considérable des coûts pour les agriculteurs du Honduras, en raison de la migration massive vers le nord et de la pénurie de main-d'œuvre agricole qui en résulte. Cette situation semble avoir un impact sur tous les agriculteurs de la région. Il était vraiment frappant d'entendre combien de personnes avaient décidé de partir pour les États-Unis, poussées par la pandémie et le coup dévastateur des ouragans de l'automne dernier. Il semble évident que la seule chose qui empêche les familles, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, d'émigrer est un lien direct avec le marché grâce à des relations telles que celles établies par BSV avec 49th Parallel et d'autres entreprises de café de spécialité.

Le troisième jour, nous nous sommes rendus à Las Vegas, où nous avons rendu visite à Kelvin Pineda, un jeune producteur plein d'énergie, marié à la fille d'Elio Diaz, partenaire de longue date de la 49e. Kelvin et moi sommes restés en contact fréquent ces 18 derniers mois, puisque je l'ai interviewé pour un autre article de blog sur son film primé La Araianita l'année dernière. J'avais l'impression de déjà le connaître, mais le voir en chair et en os n'a fait que confirmer ce que je soupçonnais déjà : il est passionné par le café et par la création d'une entreprise durable pour lui-même et sa famille. La Finca La Arianita est située à 1700 mètres d'altitude et est plantée de bourbon et de pacas ; il y a beaucoup de formations calcaires au sommet de la ferme qui ont poussé ce grimpeur à chercher des voies potentielles (j'ai abandonné car je n'avais pas mes chaussures d'escalade). Le jour de notre visite, Kelvin avait plusieurs ouvriers qui débarrassaient la ferme des mauvaises herbes, et je dois dire que la ferme était impeccable. L'enthousiasme et le dévouement de ce jeune homme, la prochaine génération de caféiculteurs, sont une véritable source d'inspiration et nous, à la 49e, sommes honorés de contribuer à la réalisation de ses rêves.

En sortant de la ferme de Kelvin, nous avons marché sur une ruche d'abeilles et la prochaine chose que nous savions, c'est que des centaines d'abeilles en colère nous attaquaient. Benjamin en a fait les frais, étant la dernière personne du groupe à traverser la ruche au moment où elles s'apprêtaient à nous lâcher, mais même lui, après quelques minutes, était prêt à continuer. ... et c'est ce que nous avons fait jusqu'à la ferme de Carlos Damian "Bella Vista", une marche de 15 minutes à travers des collines luxuriantes.

Carlos Damian avait l'habitude de cultiver des légumes, mais il a vu les promesses du café de spécialité et a fondé son exploitation en 2011. Nous lui achetons depuis sa première récolte, et ces dernières années, il a pu prendre le produit de nos achats pour investir dans tout, depuis une nouvelle maison plus adéquate pour lui et sa famille, jusqu'à toutes les installations de transformation nécessaires pour produire un café d'excellente qualité. Carlos Damian est un homme tranquille et vit simplement, mais il est évident qu'il a construit son exploitation agricole de manière intentionnelle. Ses Pacas et Bourbons sont toujours excellents, et nous sommes heureux que cette relation ait été bénéfique pour toutes les parties.

Ma dernière journée à Santa Barbara s'est déroulée dans les fermes de Ramon Rodriguez et Elio Diaz dans le village d'El Cedral. Ramon possède une grande ferme appelée La Bendicion, bien connue des clients du 49e puisque nous proposons son café depuis 2011. Avec 7,5 manzanas (ou 5 hectares), elle s'étend à perte de vue et est plantée de caféiers et plus récemment d'avocatiers. Ramon possède une belle maison bien entretenue qui surplombe sa ferme et construit un garage pour le camion qu'il vient d'acheter. Ce véhicule représente un achat important pour lui et l'aidera à acheminer plus facilement son café sur le marché. Ramon est marié à la sœur d'Elio, Anabel, ce qui montre une fois de plus à quel point cette communauté est soudée et interconnectée. Ramon connaît bien les besoins de sa ferme, discutant avec aisance du régime de fertilisation et de la récente analyse du sol. Nous avons passé un bon moment à discuter de la meilleure façon d'améliorer la qualité de son café, déjà exceptionnellement bon. En quittant sa maison principale et sa ferme, nous avons visité son autre parcelle, appelée Finca Anabel, qui se trouve en face de la maison et de la ferme d'Elio Diaz. Un beau terrain plat près de la route principale, cette ferme vient juste d'être mise en service. Jusqu'à présent, nous avons mélangé ce café avec les autres lots de La Bendicion, mais peut-être que dans les prochaines récoltes nous séparerons Finca Anabel comme une offre distincte.

Pour conclure mes visites, nous nous sommes arrêtés chez Elio Diaz, et j'ai eu l'impression de rencontrer une légende. Cette année, ses cafés ont été tout simplement exceptionnels, si différenciés et si bons que j'avais hâte de rencontrer le maître. Elio est un homme discrètement charismatique et affable, sa présence se fait sentir avec peu de mots échangés, un léger sourire sur le visage la plupart du temps. J'ai pu en apprendre suffisamment sur son histoire pour savoir pourquoi son café est si bon. Son père s'est lancé dans le café dans les années 1960 et Elio a grandi entouré de ce produit, créant sa propre exploitation en 1985. Il possède actuellement 6 manzanas de terre, avec une parcelle de trente ans de "Bourbonera" - variété de Bourbon - et deux lots de Pacas - un plus ancien et un autre qui vient d'être planté. La Bourbonera semble envahie par la végétation, et elle l'est, mais à l'intérieur, c'est comme une cathédrale, un espace calme et sacré. Elio aime cette parcelle, et nous aimons les cafés qu'elle produit. Sa nouvelle parcelle de Pacas vient juste d'entrer en production, tandis que son ancienne parcelle de Pacas, plantée en 2014 avec l'aide de notre acheteur de café de l'époque, produit déjà une qualité incroyable. Nous travaillons avec Elio depuis 2015, et en raison des problèmes de santé auxquels Elio a été confronté ces dernières années, la plupart de la gestion de la ferme est menée par Kelvin Pineda. Je crois que la nature historique des parcelles d'Elio, ainsi que la présence énergique de Kelvin, qui prend des conseils d'Elio, sont ce qui fait de cette ferme de café une véritable légende.

Résumé

Quel honneur de pouvoir rendre visite à Benjamin Paz, à BSV et aux producteurs partenaires qui cultivent le café pour 49th Parallel. Le travail de transformation qu'effectue Benjamin ne pourrait être plus évident, et il est clair qu'il porte cette responsabilité avec joie et humilité. À 49th Parallel, nous partageons son dévouement envers les producteurs de café de Santa Barbara et nous nous réjouissons de continuer à renforcer cette relation.